Vålerenga brukte lørdagen i Romania, hvor laget fikk følge av fantastiske supportere som brukte både tid og penger på å følge årets første Champions League-matching for våre damer.
Dere som husker fjorårets CL-kvalik kan med stor fryd mimre tilbake til da Enga vant miniturneringen på eget gress i en spektakulær 13-12-finale hvor samtlige 11 blå spillere scoret i straffekonkurransen. Veien videre til neste steg av CL er lignende i år, men denne gang kommer vårt lag rett til finalen av denne miniturneringen, og spiller kun én kamp i Romania. Dette fordi det ble gull i Toppserien 2023, i motsetning til andreplassen i Toppserien 2022 som utgjorde grunnlaget vårt sist.
Motstanderlaget Farul Constanta, som også var vertskap for miniturneringen, vant sin første kamp 4-0 og slo ut Mitrovica. På tross av en overbevisende seier mot mesterne fra Kosovo var det utvilsomt en underdog-rolle de måtte innfinne seg med mot Vålerenga.
VGs kommentatorer sa det presist når de meldte at «de rumenske jentene insisterer på å spille seg ut fra eget mål, men både bane og ferdigheter taler vel egentlig litt imot det».
Selv om de ikke klarte å holde ballbesittelse, klarte de ut av ingenting å få en scoring. Her kom de ustabile spilleforholdene til deres fordel, og en i utgangspunktet ganske ufarlig ball ble mer eller mindre blåst i mål av sterk medvind.
Vålerenga har for tiden fem stoppere som alle er friske og mer enn gode nok til å spille internasjonal fotball. Trenerteamet valgte i dag å la Michaela Kovacs og Iselin Sandnes Olsen sitte på benken, mens Elise Thorsnes, Sara Hørte og Selma Pettersen utgjorde stoppertrioen fra start. Valget av sistnevnte var det mest risikable, ettersom Pettersen har vært ute med skade mesteparten av sesongen og mangler kampform over tid. Valget kunne gitt gevinst, men straffet seg heller grovt rett før halvtimen var spilt. Pettersen klarte ikke vinne ballen fra Faruls angriper, prøvde å kompensere for det ved hjelp av to strake armer like foran mål og fikk et fortjent direkte rødt kort.
Med et mål under, en spiller mindre og et kvarter igjen av omgangen føles det som at alt som kan gå galt, har gått galt, og Oslos stolthet klarer ikke vise seg fra noen god side. Resten av omgangen spilles med høye skuldre og lav kvalitet, men vår eldste og mest meritterte spiller holder hodet kaldt. På et hjørnespark like før pause vinner Hørte en hodeduell som fører ballen nærmere Thorsnes. 36-åringen med fem seriegull og fem cupgull i sekken dro fram et akrobatisk overhead kick som havner akkurat forbi mållinja, og gjør at det står 1-1 og blir litt lettere å puste i pausen.
Lagene bytter side, men det gjør ikke vindkastene, så i andre omgang er det Vålerenga som får nyte flyten av at kula får medvind foran motsatt boks.
På et tidspunkt gir Norsk tipping over 7 i odds på Janni Thomsen-scoring. Den muligheten er det rart å la ligge, så det gjør vi heller ikke, og casher inn litt i starten av andre omgang når hun igjen viser at hun har to føtter og setter 1-2-målet med venstreslegga.
Selv om det aldri er lett å spille 10 mot 11 over såpass lang tid, er forskjellen på lagene stor nok til at resten av omgangen likevel føles kontrollert. Et mål til blir det også, idet Olaug Tvedten bryter på midten og ballen ganske vilkårlig havner hos Karina Sævik som fint setter inn 1-3.
Våre blå pleier å vinne kamper gjennom å kontrollere midtbanen. Det gjør de ikke i dag. Nils Lexerøds lag forsvarer seg mer desperat og setter opp angrep mer tilfeldig enn vi er vant til å se, men forsvaret holder og angrepene kommer. Et godt lag vinner på en dårlig dag.
Vi tar med oss rare scener, som at Olaug Tvedten prøver å skyte fra helsirkelen og at det sjelden går mer enn fem minutter før en Farul-spiller legger seg ned med «skade», men det betyr lite når vi også får med oss avansement.
Tærne er dyppa i vannet og kystbyen Constanta er runda. Vil du vite mer om veien videre i Champions League? Hør vår podcast-episode hvor vi prater med Nils Lexerød om hvordan laget er rigga og hva slags motstand som kan vente i neste steg. Trekningen er på mandag.